Joseph R. Ziska, geb. 1948, ist in Cleveland, Ohio, USA aufgewachsen.

Obwohl er in jungen Jahren dank seiner Mutter und sonstiger Personen viel vom Glauben erlebt hatte, hat er erst mit 16 Jahren, in einer Zeit nach einer ernsthaften familiären Krise, sein Leben endgültig dem Herrn übergeben. Als Jugendlicher engagierte er sich in der Jugendarbeit seiner Gemeinde (Baptisten) und hat damals eine Berufung in einen vollzeitigen Dienst empfunden.

Während seines Philosophiestudiums auf einer staatlichen Universität hat er erkannt, wie vorzüglicher und glaubwürdiger das Vertrauen auf Jesus ist, als alle anderen Religionen und Philosophien. Er hat sich in der Leitung von einer Inter-Varsity Studentengruppe (vergleichbar mit ÖSM) stark engagiert.

Nachdem er sein B.A. erworben hatte, hat er Brenda geheiratet (1970). Gleich danach begann ein dreijähriges Vollzeitstudium mit einer starken Betonung auf praktischer Theologie (M.Div.). Dabei war er ein Studentenführer an seiner Akademie und aktiv engagiert in einer örtlichen Gemeinde.

Noch während des Theologiestudiums sind Brenda und Joe während eines Sommereinsatzes (evangelistisches Team) nach Wiener Neustadt gekommen. Die geistliche Not die sie beobachtet haben, war sehr prägend für ihre spätere Berufung nach Österreich.

Um weitere Gemeindeerfahrung vor der Bestellung zum Missionseinsatz (1976) zu gewinnen, bewarb er sich als Pastor einer kleinen Baptistengemeinde in einer kleinen Stadt nördlich von Seattle (1973-77). Daneben wurde er der erste Kaplan der örtlichen freiwilligen Feuerwehr.

1979 sind Ziskas endlich nach Österreich zurückgekehrt, wo sie zunächst in der jungen Gemeinde Floridsdorf und in evangelistischen Einsätzen beschäftigt waren. In dieser Zeit haben sie auch David als ihren ersten Pflegesohn bekommen.

Ab 1984 wurde Joseph R. Ziska Feldleiter von Greater Europe Mission in Österreich, und half bei der Gründung der Evangelikalen Gemeinde Kagran. Er wurde auch einer der ersten Mitarbeiter des neugegründeten BAO Programms. 1985 konnten Brenda und Joe einen zweiten Pflegesohn, Daniel, aufnehmen und später adoptieren.

In seiner Doktorarbeit untersuchte er Strukturen, Schwerpunkte, Leitungsformen usw. von ca. 25 österreichischen Gemeinden. Seitdem hat er alle 5 Jahre diese Studie fortgesetzt und erweitert.

Er ist seit vielen Jahren Vorstandsvorsitzender von BAO sowie Leiter der Curriculum-Gruppe von BAO. Er wirkte auch bei der Gründung der EVAK mit und ist in deren Studienleitung. Seit 2004 sind Ziskas zudem mit einem neuen Gemeindebauprojekt in Klosterneuburg beschäftigt.